Vijf jaar Lean Leadership. Wat begon als een gedeelde passie voor slimme processen en sterk leiderschap, werd een zoektocht naar identiteit, groei, twijfel en herbronning. Dit is het verhaal van hoe een groeiplan strandde — en hoe daaruit iets veel fundamentelers ontstond: De Verbetercultuur.
Beluister hier de aflevering uit de “Lean Leadership Podcast” met Maarten en Caroline.
Vijf jaar samen bouwen
Sommige mijlpalen kondigen zich groots aan. Andere sluipen binnen. Vijf jaar Lean Leadership voelde voor Maarten en Caroline als beide tegelijk.
Wat begon als een samenwerking tussen twee zelfstandigen groeide uit tot een duidelijke positionering in het landschap van leiderschap en procesverbetering. Podcasts, klantentrajecten, webinars, roadshows. Een stevige community. Een herkenbare stem.
Maar achter elke groei schuilt een keuze. En soms ook twijfel.
2024: de groeiversnelling
In 2024 besloten Maarten en Caroline het ondernemerschap groter aan te pakken. Een strategisch traject bij Voka moest Lean Leadership transformeren van een inhoudelijk sterk duo naar een consultancybedrijf met schaal.
De ambitie was helder: meer klanten, meer medewerkers, een organisatie van tien à vijftien mensen.
Er werd gerekruteerd, gepland en gestructureerd.
En langzaam verschoof de rol.
Waar ze voordien zelf bij klanten zaten — coachend, meedenkend, verdiepend — kwamen ze plots in een andere positie terecht. Minder inhoud. Meer management, meer sales, meer planning. Minder klant.
Caroline verwoordt het eenvoudig: het plezier zat net in het samen zoeken naar oplossingen bij klanten. En dat verdween. Maarten merkte dat hij niet langer begeleider was, maar manager. Niet meer in de praktijk, maar erboven.
De groeistrategie vroeg iets anders van hen dan wat hen oorspronkelijk dreef.
En dus kwam de vraag: Willen we dit eigenlijk wel?
De moed om af te haken
Eind 2024 werd de knoop doorgehakt. Geen schaalvergroting. Geen klassiek consultancybedrijf.
Maar wat dan wel?
Er was geen nieuw plan. Geen alternatief model. Geen duidelijke richting. “We waren stuurloos,” geven ze toe. Ze gingen terug naar de basis: werken bij goede klanten. Doen waar ze energie van kregen. Zonder strategie. Zonder groeiplan. Gewoon vakmanschap.
Maar richtingloosheid knaagt. Zeker bij ondernemers. Er ontstond spanning. Onrust. Zelfs ruzie.
Want als de oude droom verdwijnt, wat blijft er dan over? De vraag naar zingeving kwam scherp op tafel.
De toevallige ontmoeting
Soms komt inzicht niet uit een plan, maar uit een gesprek. Maarten werd uitgenodigd in het ziekenhuis van Hasselt door iemand die hun podcast volgde. Tijdens dat gesprek kreeg hij een wetenschappelijk artikel onder de neus geschoven. Twee Duitse professoren hadden onderzoek gedaan in vijftig bedrijven die met Lean gestart waren.
De centrale vraag: Waarom houden sommige organisaties Lean vol — en andere niet?
Het antwoord zat niet in tools. Niet in dashboards. Niet in methodieken. Het antwoord zat in cultuur. In leiderschap. In gedrag. Wat zij beschreven als “Lean Leadership” bleek een bijna perfecte blauwdruk van wat Maarten en Caroline al vijf jaar intuïtief deden bij hun klanten. “Dit zijn wij,” was de onmiddellijke herkenning. Wat voordien een praktijk was zonder expliciet kader, kreeg plots een theoretische onderbouw. Een structuur. Een taal.
En daarmee kwam richting terug.
Van inzicht naar beweging
Wat volgde was geen herstart, maar een verdieping. Ze doken in de wetenschappelijke literatuur. Ze lazen. Analyseerden. Dachten na. En maakten het eigen. Niet als academisch model, maar als werkbaar kader.
Via podcasts, webinars, via een roadshow in het voorjaar. Zeven sessies. Een vijftigtal deelnemers. Telkens een halve dag. Telkens verfijning. Aanscherping. Nuancering.
Wat begon als theorie werd praktijk. Wat begon als herkenning werd visie.
En dan kwam de zomer.
De zomer van het boek
Na een intens voorjaar namen ze vijf weken vakantie. Ongewoon lang. Nodig. Maarten trok met zijn mobilhome richting Frankrijk. In de Champagnestreek begon hij te schrijven. Het eerste manuscript van De Verbetercultuur ontstond daar, tussen rust en reflectie.
Caroline nam het over. Scherpte aan. Bouwde verder. Het werd een co-creatie. Geen individueel project, maar opnieuw een samenwerking in essentie.
In december lag het manuscript klaar. Wat eerst een zoektocht was, kreeg nu vorm in een boek. Niet als eindpunt. Maar als fundament.
2026: van ‘wat’ naar ‘hoe’
Waar het boek vooral het wat en het waarom van een verbetercultuur beschrijft, verschuift in 2026 de focus naar het hoe. Hoe implementeer je een verbetercultuur concreet? Stap voor stap? In kleine én grote organisaties?
Dat gebeurt via meerdere sporen:
Klantentrajecten waarin verbetercultuur expliciet wordt geïmplementeerd
Een nieuwe podcastreeks rond De Verbetercultuur, met gasten uit diverse sectoren
Een online programma met maandelijkse lessen, tools en templates
Een live programma waarin deelnemers vier keer per jaar een volledige dag door het model worden meegenomen
Keynotes en events waarin het verhaal gedeeld wordt
De consultancy blijft. Het hart blijft bij de klant. Maar er is nu een overkoepelend kader. Geen toevallige praktijk meer. Maar een bewuste positionering.
